Дербент

Средний город, 123 720 человек.

Дербент — самый старый город на территории России, и как минимум поэтому он должен быть в этой книге. Часто мы думаем о Новгороде или Пскове как о наиболее древних городах, но Дербент существенно старше.

«Прошлое Дербента — это густое варево, в котором стоит ложка», — пишут журналисты Светлана Анохина и Анна Гаджиева, работающие над проектом «Был такой город. Дербент».

Первые поселения на территории нынешнего Дербента возникли в конце 4 тысячелетия до нашей эры. Первое упоминание Каспийских ворот — наиболее древнего названия Дербента — относится к VI веку до нашей эры: его приводит известный древнегреческий географ Гекатей Милетский. Современный город был основан в 438 году уже нашей эры как персидская крепость, состоящая из расположенной на холме цитадели (Нарын-Кала) и двух идущих от нее к морю каменных стен, которые запирали узкий проход между морем и горами Кавказа. Собственно, и название «Дербент» произошло от персидского «Дарбанд», что означает «Закрытые ворота».

Роль так называемого Дербентского, или Каспийского, прохода в древности была велика, он был расположен в одном из самых стратегически важных и удобных мест знаменитого Прикаспийского пути, связывающего Восточную Европу и Переднюю Азию.

Кто только не владел Дербентом или не претендовал на него! В этом списке и империя Селевкидов, и Кавказская Албания, и тюркские кочевники — гунны и хазары, и армяне, и, разумеется, персы. Подобная плотность исторических событий была разве что на Алтае, но нынешний Горно-Алтайск — город молодой, а Дербент остался там, где стоял всегда.

В 651 году Дербент захватили арабы, и примерно спустя сто лет начинается активный процесс исламизации населения города. В это время построена старинная Джума-мечеть — на данный момент старейшая мечеть России. Спустя некоторое время Дербент становится крупнейшим средневековым городом Кавказа с развитыми ремесленными производствами и сельским хозяйством. Средневековый Дербент — это крупнейший порт на Каспии, важнейший центр международной транзитной торговли Востока и Запада, Севера и Юга.

Впервые история Дербента становится плотно связана с Россией в 1668 году, когда Дербент взял штурмом донской казачий атаман Степан Разин. В 1722 году во время Прикаспийского похода Петра I русская армия заняла город, и местное население, страдающее от набегов лезгин и лакцев, приняло новую власть. Сейчас в Дербенте есть Домик Петра — музейный комплекс, главным экспонатом которого являются остатки землянки, где император останавливался во время пребывания в Дербенте.

Впрочем, это был еще не конец истории бурных переходов власти в Дербенте. Город удержать не удалось, и с 1735 по 1796 год Дербент вновь принадлежал Ирану, а потом отошел Кубинскому ханству, и лишь в 1813 году вернулся в состав России.

Сейчас Дербент — город в Республике Дагестан на самой границе с Азербайджаном, по-прежнему зажатый между горами и Каспийским морем. Старая часть Дербента входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, особо ценны следующие памятники: дербентская стена — двойная стена времен Сасанидов, перекрывающая Каспийские ворота; Нарын-Кала — древняя крепость площадью 4,5 гектара, которая торжественно возвышается над Дербентом; мечеть Джума — древнейшая мечеть в России.

Увы, уже довольно давно Дербент остается как бы в тени — и для властей, и для туристов. Основные памятники долго не ремонтировались, поэтому ремонт легендарной Джума-мечети вышел слегка ненаучным.

Хотелось бы научиться ценить такое сокровище, которое нам досталось; город-ключ, который был тут всегда. Даже сейчас, бродя по его кривым улочкам и изучая на первый взгляд хаотичную архитектуру, нет-нет да вздрогнешь — как будто время вдруг перенеслось на полторы тысячи лет назад. Редкое ощущение.